가. 대두레시틴의 개요

1844년 프랑스의 M. Gobbley는 질소와 인을 함유한 지방을 달걀의 노른자에서 분리하여 그리스어로 달걀 노른자를 의미하는 레이토스(leithos)라 명명하였는데 이것이 레시틴 (lecithin)이다.

레시틴은 학술용어로 포스파티딜콜린(Phosphatidylcholine, PC)라고 하며 가장 대표적인 글리세롤 지방산으로 글리세린에 지방산과 인산, 콜린이 결합한 구조를 가지며 뇌와 신경 조직의 중요한 구성요소이다.

레시틴(일명 인지질)은 생체막의 주요 구성성분으로서 최근에는 생체기능을 발휘하는데 중 요한 역할을 한다는 것이 밝혀지고 있는데, 레시틴은 음식물에서 발견되는 가장 흔한 인지 질로서 계란, 대두 등에 많이 함유되어 있다. 인지질은 화학조성상 인산부분의 친수성과 지 방산 부분의 소수성을 모두 지니고 있어 일종의 계면활성제의 작용을 가지며 이 유화작용이 혈중 콜레스테롤을 간으로 운반하여 혈관 벽에 콜레스테롤이 침착하는 것을 방지하고, 간에 지방이 쌓이는 것을 방지한다. 또한 인지질은 세포구성성분으로서 세포막을 구성하고 있는 주성분이며, 각종 효소들의 작용환경을 제공해 줌으로써 효소반응의 조절에도 중요한 역할을 하고 있으며 각종 자극에 의한 세포 내 2차 전달물질로서도 작용하는 등 생체 항상성 유지에 매우 다양한 역할을 하고 있다.

레시틴을 구성하고 있는 지방산으로는 리놀레산, 리놀레인산 등 필수지방산인 불포화지방산 이 함유되어 있어 LDL-콜레스테롤치를 저하시키는데 큰 몫을 하고 있다.

나. 레시틴의 생리작용

1. 세포막의 구성물질로 영양의 흡수 및 노폐물의 배설 등 생명의 기초대사에 관여한다. 인체의 세포수는 약 60조나 되는데, 그 중 약 50만개가 1초간에 파괴되고 동시에 50만개가 재생되는 것이 반복되어 생명이 유지되고 있으나 나이가 들면서 파괴되는 세포수가 재생되 는 세포수보다 많아진다. 특히 뇌세포나 심근세포 등은 다른 조직세포와는 달리 모두 재생 되지 못하고 점차 감소하게 되어 뇌나 심근활동저하의 원인이 되고 있다. 세포감소가 계속 되어 약 60조개의 세포 중 약 70%가 사멸하게 되면 사람은 수명을 다하게 되는 것이다.

세포는 재생되는 것이든 되지 않는 것이든 어느 것이나 세포막이 있고, 이 세포막을 거쳐 영양분을 흡수하거나 노폐물을 배설시키고 있다. 이러한 세포대사는 생명의 기초가 되는 것 으로서 세포막의 역할 없이는 이루어질 수 없는데, 소위 신체 내 필터가 되는 세포막은 레 시틴이 중심이 되어 구성되고 있다. 레시틴이 이중이 되어 만들어져 있고 그 사이사이에 단 백질이나 당지질, 콜레스테롤, 비타민E등이 끼어있는 구조를 하고 있는 것이다.

이렇듯 레시틴은 세포대사를 원활히 해줄 뿐 아니라 각 세포, 혈구 등 인체기본단위를 구성 하고 있는 물질이다.

2. 레시틴에서 떨어져 나온 콜린(Choline)으로부터 신경전달물질이 되는 아세틸콜린(Acetylc holine)이 만들어져 두뇌활동을 도와준다. 레시틴은 뇌에 콜린을 공급하여 뇌의 기억력과 깊 은 관계가 있는 아세틸콜린의 양을 증가시켜 주게 된다. 아세틸콜린은 자극전달물질의 하나로 서 특히 신경조직 내에 다량 함유되어 있다. 레시틴은 여러 가지 작용으로 뇌를 활성화시키므 로 「뇌의 먹이」라고도 한다.

3. 레시틴은 계면활성을 저하시키고 생체 내에서 콜레스테롤의 가용화에 관여하여 혈중 콜레 스테롤의 양을 감소시키므로 심근경색 등 심혈관질환의 예방에 효과가 있다. 레시틴의 PC는 리 소좀막의 기능을 항진시켜 막에 부착된 콜레스테롤 에스테르 가수분해효소를 활성화시켜 콜레스 테롤 에스테르의 가수분해를 촉진시킨다.

4. 비타민A, 비타민 E와 같은 지용성 물질의 흡수촉진과 노화예방을 한다. 비타민 A와 노화방지의 영양소로 잘 알려진 비타민 E는 지용성으로 레시틴에 의해 흡수가 증진 되어 체내 효율성이 높아진다.

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* 레시틴과 머리카락
레시틴이 부족하면 두피 혈관의 혈류도 약화되게 되며, 지방의 이상분비를 초래해 비듬의 원인 이 되기도 한다. 따라서 레시틴이 풍부하면 두피와 머리카락의 활동이 건강해질 수 있다.

* 레시틴은 태아의 머리를 좋게 한다 ?
레시틴은 뇌신경세포를 구성하므로 태아의 뇌신경과 두뇌발달을 돕고 미세혈관을 튼튼하게 하므 로 두뇌의 혈류나 산소 공급에 도움을 준다.