‘짐승돌’, ‘명품복근’에 이어 ‘엉짱교수’ 탄생까지 최근 남성들의 몸매 만들기에 대한 관심이 뜨겁다. TV속 남성들은 초콜릿처럼 단단하게 만들어진 식스팩을 자랑하며 웃통을 훌훌 벗어 던지고 그들의 탄탄한 몸매에 반한 여성들은 너도나도 짐승돌을 외친다.

과거 여성들의 주된 관심사였던 몸매 만들기가 최근에는 남성들로 확대됐다. 하지만 전문가들은 식스‘팩’을 만들려다 찜질‘팩’을 달고 사는 불상사가 생길 수 있다고 말한다.

흔히 무거운 역기 번쩍 들어올리기, 윗몸 일으키기 등이 근육 강화에 도움이 된다고 생각한다. 하지만 이런 운동은 복근 강화에는 도움이 될 수 있겠지만 허리와 관절에는 그다지 도움이 되지 않는다. 과도한 중량을 들어 올리는 운동은 허리와 관절에 부담을 주기 때문에 평소 허리가 약한 사람들은 식스팩 운동으로 급성디스크 탈출 등이 생길 수 있기 때문이다.

임재현 나누리병원 의무원장은 “허리가 약한 사람들에게 필요한 근육 강화 운동은 복근 등 육안으로 보이는 근육이 아니라 척추 관절을 감싸고 있는 심부근육들”이라며 “자신의 신체 특성과 체중을 고려한 자세와 운동법을 선택해야 급성 디스크 탈출을 예방하면서 운동효과를 얻을 수 있다”고 말했다.

운동 중 가장 흔하게 발생할 수 있는 급성 디스크 탈출은 허리통증과 다리 저림이 심하게 나타난다. 튀어나온 디스크가 다리로 가는 신경을 압박하고 염증을 유발하기 때문이다. 자칫 단순 요추 염좌(허리 삠)와 착각할 수 있는데 허리를 삐었을 때는 특정 동작에서만 허리가 아프고 허리찜질 등으로 통증이 줄어들지만, 디스크가 탈출됐을 땐 시간이 지날수록 통증이 엉덩이로 내려오고 허벅지나 종아리가 당기는 느낌이 들거나 2주 이상 지나도 통증이 나아지지 않는다는 점에서 차이가 있다. 급성 디스크 탈출이 나타나면 찜질만할 것이 아니라 바로 병원을 찾아야 한다.

초기에는 운동으로 급성 디스크 탈출이 생겼을 때에는 물리치료와 약물치료로 만으로도 충분히 증상을 완화시킬 수 있다. 하지만 지속적인 치료에도 불구하고 통증이 없어지지 않는다면 주사치료를 받아보는 것이 좋다. 주사바늘을 꼬리뼈에 삽입해 통증이 있는 부위에 직접 염증을 가라앉히는 약물을 주입하는 경막외 감압신경성형술이 대표적이다. 치료효과가 비교적 빠르고 1박 2일이면 일상생활이 가능하다.

임 원장은 “예전에는 척추질환 원인을 주로 잘못된 자세, 스트레스, 그 외 척추질환 여부, 그리고 약한 허리 근육을 주로 꼽았지만 최근에는 무리한 운동이 주요원인으로 부각되고 있다”고 말했다.

운동으로 인한 허리부상을 예방하려면 무턱대고 무리한 운동보다 차근차근 가벼운 운동부터 시작이 중요하다. 허리에 좋은 운동으로는 걷기가 대표적이다. 단 걷기 운동이 허리에 도움이 되려면 3개월 이상 꾸준히 걸어야 한다. 수영은 허리에 좋은 운동으로 익히 알려져 있는데, 특히 자유형과 배영은 허리에 체중이 실리지 않은 상태에서 모든 근육을 움직일 수 있기 때문에 허리 근력 강화에 가장 좋다. 자전거 타기도 허리에 좋은 운동으로 야외에서 타는 것보단 헬스장이나 실내에 고정된 제자리 자전거를 타는 것이 좋다. 자전거 의자의 높이는 페달이 제일 아래쪽에 있을 때 무릎이 약간 굽혀지도록 발이 닿는 정도로 하며 허리가 굽어지지 않고 되도록 펴 있는 자세가 유지되도록 한다.

[홍유미 헬스조선 기자 hym@chosun.com]