복합 근육운동은 한번 동작을 취할 때 주요 타겟 근육과 여러 보조 근육이 동시에 같이 단련되게 하는 트레이닝을 뜻합니다. 최고의 하체 트레이닝중 하나인 스쿼트는 주 타겟 근육인 다리 상부 (대퇴사두근) 뿐만 아니라 보조 근육으로 엉덩이, 다리 상부 뒷근육 (대퇴이두근) 허리 아랫쪽, 그리고 등 윗쪽근육을 같이 움직이게 합니다.

또 최고의 상체 트레이닝중 하나인 벤치 프레스는 주 타겟 근육인 가슴근육뿐만 아니라 보조적으로 어깨근육, 삼두근육, 이두근육, 그리고 등 윗부분 근육을 자극하게 합니다. 여러 부분의 근육을 하나의 트레이닝으로 동시에 커지게 하는 운동입니다. (꿩도먹고 알도먹고 - 아, 좋은 단백질 - 또 근육도 키우고)

그에 비해, 개별 근육운동은 한개의 타겟 근육에만 제한하게 합니다. 개별운동의 좋은 예는 레그 익스텐션입니다. 다리를 들어올릴 때 오직 다리 상부만 자극 되는 것을 느낄 수 있습니다. 반면에 종아리나 엉덩이 허리등은 전혀 움직일 틈이 없지요. 그리고 가슴근육의 개별운동으로써는 펙 덱 플라이 (버터플라이) 트레이닝이 있습니다. 이 운동시 어깨에 힘을 줄 일이 없고 팔도 그냥 패드에만 걸치고 있으면 모든 무게가 가슴으로만 집중되게 되어 있습니다.

얼핏 보기에 초보자 분들에게는 개별 근육 운동이 좋아 보입니다. ""어, 난 어깨가 좁은 데, 어깨 개별 훈련으로 빨랫줄 같은 어깨선을 가꾸어야 겠다."" 혹은 ""흠, 난 팔뚝이 가늘하니까 팔 개별운동으로 내 팔뚝 굵다는 말 좀 들어야겠다."" 는 분들이 상당히 많습니다. 뭐 이런 생각들이 틀렸다고는 할 수 없지만 초보자 분들은 개별 근육 운동을 하게 되면 반드시 원하는 체형으로 나아가지 못하고 실패할 확률이 대단히 엄청나게 무지무지 높습니다.

근육이 커진다는 것은 온 몸의 전체적인 시스템이 근육이 성장하도록 세팅된다는 소리입니다. 즉 이것은 올바르고 빠른 근육의 성장을 위해서는 몸 전체의 골격구조의 성장뿐만 아니라, 우리가 온 몸을 활용하여 운동할 때 활용하게 되는 호르몬과 유, 무기 영양분, 단백질을 합성하게 하는 신진 대사 기능이 골고루 발달 되어야 한다는 말 입니다. 즉 복합 운동을 하게 되면 몸의 전체 근육성장 시스템이 가동되고 개별 운동으로는 그러하기가 힘들다는 것 입니다. (특히 고강도 운동경험이 전무한 초보자분들에게는 더욱 더)

게다가 더 중요한 포인트는 초보자분들이 개별 근육을 한다고 하더라도, 개별 근육운동으로 자신의 힘이 원하는 타겟근육에 100%에 근접하게 집중을 시키기가 무척 어렵다는 것 입니다. (이것을 '근육 집중도 - Intensity' 라고 합니다.) 사실 우리몸의 신체 구조상 아무리 개별 근육 운동을 한다고 하더라도 원하는 근육만 100% 단독으로 움직일 수는 없습니다. 조금씩 그 타겟 근육 주위의 보조 근육들을 활용하게 됩니다. 하지만 개별 운동만 한 초보자분들은 그 보조근육을 제어하는 법을 (즉 보조근육을 쓰지않는 법을) 모르기 때문에 개별운동을 한다하더라도 힘이 분산되어 매우 비효율적인 트레이닝이 되고 맙니다.

그러므로 초보시절에는 주 근육과 보조근육을 동시에 활용할 수 있는 운동을 해서 온 몸의 근력 시스템을 개발해야 하는 것 입니다. (개별 근육운동은 나중 중급시절로 들어가면서 하는 것 입니다.)